Der 19-jährige Malik (Tahar Rahim) ist jedem sozialen Gefüge entrissen – und zu 6 Jahren Haft verurteilt worden. Nachdem er gelernt hat, hinter Gittern zu überleben, beginnt Malik, die Machtstrukturen der Häftlingsgemeinschaft zu durchschauen und zu seinem Vorteil zu nutzen. Mit blutrünstigen Gefälligkeiten für den korsischen Paten César Luciano (Niels Arestrup) sichert sich der Teenager ab, der Geist seines ersten Mordopfers jedoch wird damit sein ständiger Begleiter. Trotzdem lernt Malik nahezu im Alleingang Lesen und Schreiben, was ihn wiederum zu Höherem qualifiziert: Malik wird Césars Spitzel und kommt so in den Genuss seltener Privilegien. Dazu zählt auch ein erweiterter Freigang, den der Aufsteiger dazu nutzt, ein autonomes Bündnis-Netzwerk mit dem kriminellen Ryad (Adel Bencherif) zu spinnen und den Sturz von César vorzubereiten...