Als ihre kleine Schwester als Kämpferin für die diesjährigen Hungerspiele ausgewählt wird, nimmt die 17-jährige Katniss Everdeen ihre Stelle ein, um den zwölften Distrikt gemeinsam mit dem Bäckersohn Peeta zu vertreten. Alle zwölf Distrikte müssen jeweils zwei Kämpfer stellen, die in einer Arena bis zu ihrem Tod kämpfen - alles wird live übertragen. Katniss erweist sich schnell als geschickte Überlebenskämpferin. Als sie sich in Peeta zu verlieben beginnt, muss sie einen Weg finden, die brutalen Spielregeln auszuhebeln...

Für ihre ''Hunger Games''-Trilogie schuf Suzanne Collins mit der Amazone Katniss Everdeen eine der großen Actionheldinnen der Gegenwart: ''Winter's Bone''-Star Jennifer Lawrence spielt sie überzeugend in Gary Ross' souverän und mit großem Aufwand inszeniertem Fantasy-Event, das sich bei Motiven von ''Graf Zaroff'' und ''Battle Royale'' bedient und sie mit unverhohlener Medienkritik und viel Romantik vermischt. Startschuss für ein neues Franchise für das ''Twilight''-Publikum - allerdings deutlich härter und actionlastiger.